Voor we het licht uitdoen en ons bed opzoeken, schenken we ons nog één borreltje in. Daar slaap je immers heerlijk op. Toch? Amerikaanse onderzoekers bewijzen met een nieuwe studie (opnieuw) het tegendeel.
Het aantal mensen met slaapproblemen neemt toe. Bijna een kwart van de Nederlanders boven de 25 jaar is een slechte slaper, meldde het Centraal Bureau van de Statistiek in augustus van dit jaar. Moeite met in slaap komen, doorslapen en vroeg wakker worden zijn de meest genoemde klachten. En dat heeft gevolgen voor hoe we ons voelen. Een slecht humeur, je niet kunnen concentreren en dingen vergeten: 80% heeft er last van. Maar hoe komt het dat steeds meer mensen kampen met slaapklachten? Stress en tot ’s avonds laat naar een scherm staren worden in dit verband vaak genoemd. Amerikaanse wetenschappers zochten onder bijna achthonderd deelnemers naar een ander verband. En vonden die ook.
De respondenten moesten een tijd lang bijhouden hoeveel koffie ze ’s avonds dronken, hoeveel alcohol ze zichzelf inschonken en of ze rookten. Ondertussen werd via sensoren en slaapdagboekjes de slaapduur en -kwaliteit bijgehouden. Hamvraag: hebben mensen die ’s avonds koffie dan wel alcohol drinken of tabak roken meer last van slaapstoornissen dan mensen die zich ver houden van dit soort geneugten?
Opvallend was dat de studie werd uitgevoerd onder mensen die over het algemeen juist prinsheerlijk slapen. Maar ook zij bleken niet ongevoelig voor de effecten van nicotine en alcohol op de slaap. De wetenschappers ontdekten dat tijd een belangrijke factor is in dit verhaal. Wie bij zijn pasta carbonara een glas barolo neemt en op z’n vroegst vier uur later naar bed gaat, zal niet zoveel last hebben. Maar wie binnen die vier uur onder zeil gaat, ervaart een slechtere nachtrust. Alcohol kan inderdaad helpen om in slaap te komen, maar kan er ook voor zorgen dat je te vroeg wakker wordt. Het negatieve effect geldt ook voor de inname van nicotine. Tot hun verrassing zagen de onderzoekers geen verband tussen de inname van cafeïne en slecht slapen. Hoewel veel mensen van mening zijn dat koffie hen wakker houdt, werd hier geen duidelijk bewijs voor gevonden. Maar een afzakkertje op de late avond… dat lijkt dus geen goed idee.
