BELGIË – Het Vlaamse Hoegaarden is synoniem aan witbier. Maar weet u precies hoe ver de brouwgeschiedenis van dit dorp teruggaat? Volgens oude documenten werd er in 1318 al bier gebrouwen in de gemeenschap. Of preciezer gezegd: uit dat jaar stamt het vroegste bewijs van een plaatselijke brouwerij. Dit jaar dus precies zevenhonderd jaar geleden. De Hoegaardse bierproductie heeft een turbulente geschiedenis achter de rug. De monniken brachten het dorp eeuwige roem toen zij in 1445 een recept voor witbier bedachten. De industrie groeide verder, tot er in de loop van de 18e eeuw maar liefst 38 officiële brouwerijen en meer dan honderd mouterijen actief waren. Niet slecht voor een gemeente met maar 2.000 inwoners. In 1937 waren er echter nog maar twee brouwerijen over, de laatste sloot in 1957 haar deuren. Maar gelukkig voor de witbier-liefhebbers blies Pierre Celis het oorspronkelijke recept in 1965 nieuw leven in. Diverse overnames deden de productie en reputatie van Hoegaarden Witbier echter geen goed. Zo’n tien jaar geleden keerde het merk terug naar zijn thuisbasis en oude receptuur. Met als gevolg dat het inmiddels de hele wereld over vliegt. Volgens de gemeente brouwt Hoegaarden, onder de vleugels van AB InBev, momenteel 35% meer bier dan vijf jaar geleden. Trots op haar cultureel erfgoed is het Vlaamse dorp van plan om het jubileum te gedenken met diverse activiteiten. Het programma moet nog grotendeels moet worden ingevuld, maar men is in elk geval zeker van de komst van Christine Celis, dochter van Pierre, die in het Amerikaanse Austin een eigen brouwerij runt. Zij zal op 4 mei een lezing verzorgen in Hoegaarden.
(foto: Geert Budenaerts).
