FRANKRIJK – Cognac heeft een ‘historisch jaar’ achter de rug. Niet eerder bevond de export zich op zo’n hoog niveau. Het Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC) maakte de balans op over 2016, en zag de uitvoer stijgen met 6% in volume en 6,8% in waarde. In totaal verspreidden meer dan 179 miljoen flessen zich in 2016 over de wereld. Met een omzet van 2,76 miljard euro neemt cognac nu meer dan 20% van de Franse drankenexport (wijn en gedistilleerd) voor zijn rekening. Na enkele mindere jaren herstelt de markt zich grotendeels weer, meldt het BNIC. Hoewel de export binnen Europa nog niet om over naar huis te schrijven is (een daling van 1,2% in volume en 1% in waarde), is Azië anders dan voorgaande jaren stabiel (+1% in volume, +3% in waarde). Minder traditionele afnemers van cognac zijn Afrika en het Caribisch gebied; hier steeg de export echter met 5,4% in volume en 5,1% in waarde. Maar het beste deed de industrie het in Noord-Amerika, waar de Amerikanen al sinds begin jaren 90 de grootste afnemers zijn van de Franse cognac. 74,1 miljoen flessen gingen in 2016 die kant op, een stijging van 14% in volume en waarde. Die groei is grotendeels te danken aan de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, beter bekend als NAFTA. En ja, dat is inderdaad het verdrag dat de zojuist geïnstalleerde nieuwe president van de VS in een sneltreinvaart weer zou willen afschaffen. “The worst trade deal ever”, noemde Trump het in het heetst van de verkiezingsstrijd. Of de stijgende lijn in de export zich zal voortzetten, is dus nog maar de vraag.
