Een grootschalige genetische studie werpt nieuw licht op de relatie tussen alcoholconsumptie en kanker. Op basis van gegevens van meer dan 1,5 miljoen mensen is geen verband gevonden tussen alcoholgebruik en het totale kankerrisico. De onderzoekers maakten gebruik van genetische varianten om alcoholconsumptie te voorspellen, waardoor zelfrapportage werd vermeden. De analyse keek naar twintig verschillende kankersoorten. Daarbij bleek geen verhoogd algemeen risico, ook niet voor borstkanker, een aandoening die vaak wordt genoemd in publieke gezondheidsboodschappen. Wel werden bij bepaalde kankers, zoals hoofd- en halskanker en in mindere mate darm- en slokdarmkanker, aanwijzingen gevonden voor een verhoogd risico. Tegelijkertijd lieten andere vormen, waaronder nier- en baarmoederkanker, juist een omgekeerde relatie zien. De onderzoekers benadrukken dat de resultaten voorzichtig moeten worden geïnterpreteerd. Genetica verklaart slechts een klein deel van drinkgedrag en factoren zoals patroon, timing en context blijven buiten beeld. Toch sluiten de bevindingen aan bij eerdere inzichten dat matige alcoholconsumptie slechts een beperkte rol speelt bij het ontstaan van de meeste kankers. De studie voedt daarmee het debat over nuance in gezondheidscommunicatie en beleid.
