Alcoholische dranken met minder suiker en calorieën zijn populair. Om zo’n drank toch een zoete smaak te geven, kunnen producenten zoetstoffen gebruiken. Maar wat gebeurt er eigenlijk in de darmen wanneer alcohol en zoetstoffen samen worden geconsumeerd? Nieuw onderzoek bij muizen geeft een eerste aanwijzing. Dat alcohol invloed kan hebben op de darmflora is al langer bekend. Ook zoetstoffen kunnen in de darmen terechtkomen en daar in contact komen met bacteriën. Over het effect van de combinatie van alcohol en zoetstoffen is nog maar weinig bekend. Om daar meer over te weten te komen, verdeelden onderzoekers muizen over zes groepen. Ze kregen twaalf weken lang water, suiker, de zoetstof sucralose, alcohol, suiker met alcohol of sucralose met alcohol. Zo konden de onderzoekers bekijken of het voor de darmflora verschil maakt wanneer alcohol wordt gecombineerd met suiker of met een zoetstof. Na twaalf weken waren er inderdaad verschillen te zien in de soorten en hoeveelheden bacteriën in de darmen. Grote veranderingen in de totale variatie aan darmbacteriën werden bij de groepen met alcohol en sucralose echter niet gevonden. Het lijkt er dus vooral op dat bepaalde groepen bacteriën toe- of afnamen. Ook kwam er een opvallend verschil naar voren tussen suiker en sucralose. De muizen die alcohol met sucralose kregen, hadden een hogere waarde van een bepaalde afvalstof in het bloed dan de muizen die alcohol met suiker kregen. Wat dit precies betekent voor de gezondheid is op basis van dit onderzoek nog niet duidelijk. Voor de drankenbranche is vooral interessant dat suiker vervangen door een zoetstof mogelijk meer doet dan alleen het aantal calorieën en de hoeveelheid suiker in een drank verlagen. De keuze van het zoetmiddel kan ook van invloed zijn op wat er in de darmen gebeurt. Daarbij is het nog veel te vroeg om conclusies te trekken over alcoholische dranken voor mensen. Het onderzoek is uitgevoerd bij muizen en een deel van de resultaten moet nog verder worden onderzocht. Het gaat bovendien om voorlopige onderzoeksresultaten die als congresabstract zijn gepubliceerd. Het onderzoek roept daarmee vooral een interessante nieuwe vraag op: maakt het voor de darmflora verschil of een alcoholische drank suiker of een zoetstof bevat? Voor een drankenbranche waarin suikerreductie en caloriearmere producten steeds meer aandacht krijgen, is dat een vraag die interessant is om verder te volgen.
