Vergelegen Wine Estate, een gerenommeerde wijnproducent in de West-Kaap, Zuid-Afrika, zet drones in om roofwespen op hun wijngaarden te droppen. Dit innovatieve project is een samenwerking tussen Vergelegen, SkyBugs, dat de insecten levert, en agritechbedrijf Aerobotics, dat verantwoordelijk is voor de drones.
De drones vliegen op een hoogte van ongeveer 30 meter boven de wijnranken, waar ze een plastic film uitvouwen die wespenpoppen vrijlaat. Deze poppen, een tussenstadium van larve naar volwassen wesp, worden in groepen van ongeveer 500 per keer gedropt. De roofwespen, die inheems zijn in Zuid-Afrika, zullen na hun transformatie de schadelijke dopluizen op de wijnstokken aanvallen.
Dopluizen zijn een belangrijke veroorzaker van het bladrolvirus, dat ervoor zorgt dat druiventrossen ongelijkmatig rijpen en de suikeropbouw vertraagt, wat essentieel is voor wijnproductie. Door hun eitjes in de dopluizen te leggen, elimineren de wespen deze plagen van binnenuit, waardoor het virus zich minder snel verspreidt.