Een Saoedische overheidsfunctionaris heeft maandag ontkend dat het koninkrijk plannen heeft om het sinds 1952 geldende alcoholverbod op te heffen. De reactie volgt op wereldwijde mediaberichten, gebaseerd op een wijnblog, waarin werd gesuggereerd dat alcoholverkoop binnenkort mogelijk zou worden in toeristische zones vanwege de FIFA Wereldbeker van 2034. De functionaris noemde de geruchten “ongegrond”. Hoewel een brede beleidswijziging wordt ontkend, lijkt er wel sprake van een voorzichtige verschuiving. In januari 2024 opende Riyad een streng gecontroleerde slijterij, uitsluitend toegankelijk voor niet-islamitische diplomaten via een speciale app. Deze stap wordt gezien als een poging om smokkel te beperken en geleidelijk verandering mogelijk te maken. Alcohol blijft een gevoelig onderwerp in Saoedi-Arabië, het geestelijke hart van de islam. Toch blijft het koninkrijk onder kroonprins Mohammed bin Salman internationale ambities nastreven.
